GALAPAGOS - Cabo Marshal e um exemplo de evolução

Chegamos ao Cabo Marshal em Isabela pela manha, depois de navegar durante toda a noite. Isabela (ou Albermale) é a maior ilha do arquipélago, possuindo uma área de 4.640 km². Sua forma, lembra a de um cavalo marinho, mas ela é na verdade a soma de 6 vulcoes (Equador, Wolf (o mais alto com 1660 m de altitude), Darwin, Alcedo, Sierra negra e Sierro azul).

Nosso ponto de Mergulho ficava no Cabo Marshal, na base do volcao Wolf. Era possivel ver rios de lava solidificados entre camadas de vegetação que cresciam no corpo do vulcão, uma visão bem interessante. (contarei mais sobre vulcanismo no próximo post).
A agua estava bem mais fria, devido a forte influencia da corrente de Crowell. Consequentemente a vida proliferava. Inumeros cardumes de diversas espécies de peixes se deliciavam com esta sopa de plancton. Alguns deles pareciam formar um corpo único que, unidos para protecão, nadavam de forma simetrica e seus movimentos hipnotizavam os mergulhadores ali presentes. No fundo, enguias de jardin de Galapagos nem precisavam sair de sua toca para comer o alimento que vinha direto para as suas bocas.
Era uma explosão de vida e fizemos ali 3 mergulhos sensacionais.

Depois, fomos com a "panga" (barco inflável) ate o costão conhecer mais um animal endemico de Galapagos, e outro exemplo de sua fauna incomun, o Cormorao que nao voa. (Phalacrocorax harrisi - Flightlees Cormoran). Este animal teve suas asas atrofiadas atraves de um longo processo de evolucao e acabou perdendo a habilidade de voar. Entretanto possui patas maiores o que o torna extremamente agil na agua. Afinal, voar pra que? Aqui, com uma abundancia de comida e grandes predadores estando apenas dentro dágua, nadar bem é tudo que ele precisa. Sua maior fonte de alimento está na agua e eles são exelentes mergulhadores. O primeiro Cormorão que chegou aqui, a milhões de anos atrás, veio voando. Isolado nestas ilhas, seus descendentes foram sofrendo modificações e as características mais favoraveis a sua sobrevivencia (como a coloração escura, patas maiores e menores asas que gastam menos energia por exemplo) foram selecionadas pelo ambiente. Estes novos seres melhores adaptados ao ambiente se reproduziram mais e os outros pereceram. Com o tempo, apenas esta espécie sobreviveu e hoje é o único cormorão encontrado em Galápagos. Isso é evolução.
Mas como disse no post anterior, não sempre se pensava assim. Antes era tudo muito simples. Acreditava-se que os animais eram assim porque eles foram criados assim. A mesma coisa com as plantas. Quando Darwin era jovem, era obivio que para ele que peixes foram criados para nadar e passaros foram criados para voar. Tudo era obra de um projetista. Mesmo sem ter nenhuma evidência, o criacionismo tende a ser aceito facilmente pois ele parece uma maneira obvia de explicar a natureza e, acima de tudo, é uma filosofia satisfatoria e ainda confortante. O criacionismo dá a natureza um propósito. Tudo foi criado por uma razão e nada é por acaso.
Até hoje esta explicação satisfaz inúmeras pessoas no mundo inteiro e, por falta de cultura científica, muitos escolhem ignorar ou até ridicularizar o maior descobrimento da biologia: os organismos evoluem!
Mas grandes idéias requerem muito tempo para serem aceitas e evolucao é uma grande idéia. O grande idealizador desta idéia foi Charles Darwin.
Aos 22 anos, ainda criacionista (Não havia outra opção na época), ele partiu para uma viagem que mudaria sua vida (e a nossa) para sempre. Durante 5 anos ele deu a volta ao mundo abordo do navio HMS Beagle coletando animais e plantas e fazendo anotações. Um destes locais foi Galapagos. Darwin passou 5 semanas nas ilhas (visitou 4 delas), estudando os aspectos geológicos do lugar e coletando diversas espécies. Mais tarde Darwin escreveu:

“Considerando o pequeno tamanho das ilhas, nos sentimos mais surpreendidos com o número de seus seres aborígines, em sua área confinada... com um período geológico recente, o oceano inquebrável foi aqui dividido. Consequentemente…parece que somos trazidos de alguma forma para aquele grande fato –aquele mistério dos mistérios- a primeira aparição de novos seres nessa terra.”

Este trecho pode sugerir que Darwin tornou-se evolucionista durante sua estada nas ilhas. Isto com certeza nao passa de um mito e faz parecer que a ciencia acontece de repente: Alguns passaros com bicos diferentes, tartarugas estranhas, lagartos aquaticos e bingo – o criacionismo esta errado! Estes animais devem ter evoluido. Bom, é claro que a mente humana não funciona assim. O processo de decobrimento na ciência e longo e cheio de altos e baixos. Darwin passou mais de 20 anos estudando os animais que coletou durante as viagens, fazendo experimentos e trocando informacoes com cientistas do mundo inteiro. Neste processo comecou a desconfiar de que os animais não eram imutáveis e após coletar evidencias suficientes, publicou em novembro de 1859, 24 anos apos retornar de sua viagem, sua obra prima: A origem das espécies e a seleção Natural”, onde explica de forma simples, que mudanças ocorridas no processo de reproduçao dos organismos vivos podem ser favoraveis para alguns e desfavoraveis para outros. Os mais adaptados a um determinado ambiente sobrevivem, e passa seus genes adiante. Se dermos tempo suficiente estas novas geracoes estarao tao distantes dos seus ancestrais que serao incapazes de se reproduzirem entre si, tornando-se novas espécies.

Para ilustrar o processo Darwin criou “A arvore da Vida”, onde sugere que todas as formas de vida se origiram de um único ancestral comum que vivia no mar, que viveu a cerca de 3,5 bilhoes de anos atras.

Primeiro esboço da arvore da vida de Darwin. No topo ele escreveu um intrigante "Eu penso"

Após anos de pesquisa e mapeamento do codigo genético temos esta arvore da vida (clique na imagem para ampliar).

Todos os descobrimentos na biologia que vieram depois da publicação de "A origem das espécies" comprovam e sustentam a sua teoria. Não há como negar, evolucão hoje é um fato e as palavras finais de Darwin no seu livro sugerem a amplitude de seu escopo:

"Existe grandeza nessa visão da vida que, de um começo tão simples, um número infinito das mais belas e maravilhosas formas tenham evoluído e continuem a evoluir".

Caso queiram sabem mais sobre evolução deixo aqui alguns links:
http://www.wellcometreeoflife.org/interactive/
http://pt.wikipedia.org/wiki/Introdu%C3%A7%C3%A3o_%C3%A0_evolu%C3%A7%C3%A3o
http://www.bbc.co.uk/darwin
http://www.pbs.org/wgbh/evolution/

Partimos de Cabo marshall para a ilha de Santiago (James) acompanhados por pelicanos e Fragatas. Foi uma navegação tranquila e muito ainda estava por vir.

Esta Jornada de descobrimento em Galapagos continua.

Mais um pequeno video que encontrei e achei que seria interessante acrescentar.

Galapagos - O Arco de Darwin

Durante a noite navegamos cerca de 4 horas de Wolf a Darwin, cujo o nome vem de….voces sabem quem. Durante a travessia fomos acompanhados por varias Gaivotas de Cauda Bifurcada (Creagrus furcatus) uma espécie endemica de Galápagos e que snao especializadas em se alimentarem durante a noite. Aproveitei o trajeto entre as ilhas para fotogravar estas aves em ação.

As ilhas de Darwin e Wolf sao primas das outras ilhas do arquipelago. Cada ilha é parte de um unico grande vulcao que se originou no fundo do oceano a cerca de mil metros de profundidade. Através da datação de potassio-argonio encontrado na lava das ilhas descobriu-se que Wolf possui 400 mil anos, e Darwin varia de 900 mil a 1,6 milhoes. Extremamente jovens, em termos geológicos…é claro. Em breve comentarei sobre a geologia do arquipélago.


Agora vamos aos mergulhos. Ancoramos ao lado da ilha, e de frente para o famoso arco de Darwin, onde realizamos 8 mergulhos. O nosso objetivo principal era encontrar o tubarao baleia, e ele nao demorou a aparecer. Descemos juntos a um grupo de golfinhos, nos prendemos as pedras e esperamos. Me sentia em uma arquibancada, assistindo um verdadeiro show. A visibilidade estava em torno dos 20 metros e a temperatura cerca de 23 graus. No azul, tubaroes martelos, tubaroes de galapagos, xareus, atuns, albacoras entre outros simplesmente desfilavam em frente aos nossos olhos. Derepente o guia saiu nadando em direcao ao azul batendo em seu cilindro e nos ja sabiamos o que isso significava….tubarao baleia, o mairo peixe do planteta. Do azul vi uma sombra e esta sombra foi ficando cada vez mais clara ate um gigante de 13 metros aparecer na minha frente. Ele passou tranquilamente e continuou rumo ao azul. Esta cena se repetiu mais 7 vezes, durante os proximos 7 mergulhos em Darwin. Outros tubarões também estavam presentes, como os martelos (Sphyrna Lewini - em cardumes gigantes), o silky (Carcharhinus falciformis) e os grandes tubarões de Galápagos (Carcharhinus galapagensis).
Alem de tudo isso, na parte rochosa submersa do Arco de Darwin encontravamos uma rica diversidade de peixes e invertebrados, tudo com muita cor. Garoupas, peixe trombetas, esponjas, corais, muitas moréias entre outros. Isso sem contar as estações de limpeza por onde passavam os martelos para a remoção de parasitas. O show nao parava nunca.

Ja na ilha de Darwin, mergulhamos com os Leões marinhos. Havia uma pequena colonia, onde encontramos as duas especies de leoes marinhos endemicas de Galápagos, o Leão marinho de Galápagos (Zanophus galapagensis), cujo o ancestral veio do norte, e o Leão marinho de dois pelos (Arctocephalus galapagoensis) , cujo o ancestral veio do sul. Mergulhar com estes animais é sempre uma experiência emocionante. As femeas e filhotes sempre curiosos e brincalhões vinham nos entreter enquanto os macho, cautelosos, patrulhavam o seu território.
São animias muito ageis na agua e não é dificil entender como seus ancestrais chegaram aqui nestas ilhas. As Galapagos nunca estiveram conectadas ao continente, surgiram no meio do oceano, em uma area de grande atividade vulcanica. Por isso, toda a vida que habita estas ilhas tiveram que chegar aqui de alguma forma. Aves voaram, peixes e mamiferos marinhos (como os leos marinhos) nadaram, e os repteis vieram flutuando sobre galhadas que eram levadas pela correntes oceanicas da America do sul até estas ilhas… os primeiros colonos chegaram ha alguns milhoes de ano. E uma vez em terra, sem competidores, e com recursos escassos..comecaram seu longo processo de evolução. Mais nem sempre se pensou assim. Acreditava-se que as espécies haviam sido criadas da forma que são e portanto, eram imutáveis. Darwin provou o contrario, e sua viagem a Galapagos teve um papel importante neste processo de descobrimento. Mais isso é assunto pro próximo post.

Correntes que sustentam a vida

Continuando minha jornada pelas Ilhas de Darwin, segui para as afastadas ilhas do norte. Depois de navegar durante toda a noite chegamos pela manha na ilha de Wolf (ou Wenman). O nome em espanhol foi uma homenagem ao geologo equatoriano, Franz Theodor Wolf, ja o ingles, foi uma homenagem ao um Lorde Inglés chamado Wainman (aparentemente a escrita do seu nome sofreu uma adaptacao com o tempo).
Devido ao ceu nublado e a leve garoa, comum nesta época do ano, uma grande massa de pedra, com cerca de 250 m de altura, foi surgindo timidamente no horizonte.
No céu, atobás de patas vermelhas voavam em busca de alimento. Na água, um grande grupo de golfinhos, circulavam o barco. Foi uma bela recepção!
Caimos para o primeiro mergulho e a grande diversidade de vida marinha de Galápagos se revelou ainda mais intensa. No inicio do mergulho um tubarao martelo passou entre o grupo de mergulhadores. Pouco depois avistamos um cardume de arraia chitas. Na parede, Cardumes de martleos, arraias, golfinhos, tartarugas e incontaveis especies de peixes. Ficamos atonitos presenciando o espetaculo., Realizamos 4 mergulhos na ilha, e todos excepcionais. Quanta diversidade! Mas o que sustenta toda esta vida?
Por estar justamente no equador, Galápagos recebe influencia de correntes vindas do norte e do sul (efeito coriolis). Vindo a antantica a fria corrente de Humbold ressurge nas ilhas trazendo muitos nutrientes do fundo oceanico. Do Norte a corrente sulequatorial se junta a corrente do Panama e trazem a Galapagos aguas mais "calientes". Do oeste chega a corrente de Crowell, trazendo aguas ainda mais ricas em nutrientes que ajuda a suportar toda esta biodiversidade. Mais de 500 espécies de peixes tiram proveito desta sopa de plankton e isso faz de Galapagos um lugar realmente especial para os amantes do Mergulho.
São as correntes que sustentam a vida nestas ilhas encantadas.

Recepção, Golfinhos e Atobás de patas vermelhas ( ainda em fase de transição)

Grandes encontros em Galapagos.

Devido a temperatura da agua, não ha recife de corais em Galapagos. Entretanto cabeços de corais podem ser vistos aonde a corrente sul equatorial atua com mais força.

A base de fiscalização do Parqiue Nacional de Galapagos, na ilha de wolf.

GALAPAGOS - Nada poderia ser mais convidativo

Em setembro de 1835, Charles Darwin, na época com apenas 25 anos, desembava em San Cristobal e, de acordo com os relatos descritos em seu diario, ele não gostou do que viu. Darwin relatou: “Nada poderia ser menos convidativo do que a primeira impressão”.
Minha experiencia, 174 anos depois, foi bem diferente. Aos meus olhos,de fato grande parte devido a influencia de Darwin, nada poderia ser mais convidativo!
Ao contrario de Darwin, que ja estava fora de casa ha quase 4 anos dando uma volta ao mundo dentro do modesto navio da marinha britanica HMS Beagle, eu cheguei em Sao Cristobal de aviao, depois de apenas 2 dias for a de casa.
Darwin encontrou um lugar desolado. Eu encontrei uma civilizacao que ja recebia diversos voos diarios lotados de turistas.
Se Darwin estivesse vivo, acredito que ficaria chocado ao ver centenas de pessoas desejando estar em um lugar que “nao poderia ser menos convidativo…”
O voo estava lotado, como de costume nesta época do ano. Do aeroporto, partimos diretamente para o barco que seria nossa casa por uma semana, o live aboard Deep Blue. Este belo Yatch, com 106 pés de comprimento possui uma ampla praça de mergulho, 9 cabines duplas com banheiros individuais, ar condicionado, tv , dvd, etc. e poderia acomodar 30 passageiros, incluindo tripulação, com conforto. Espaço nao faltava.

O Beagle, tinha 90 pés, e levava 74 pessoas, que dormiam em macas, e precisava de muito espaco para coletas e suprimentos. Com certeza eu tinha uma boa vantagem neste caso.

Apos sermos orientados, alocados, equipamentos montados partimos para o primeiro mergulho, um check out dive (mergulho para ajustarmos o lastro, equipamentos e adaptarmos ao local.
O ponto, Isla Lobos, e confesso que neste despretenciosos mergulho ja podemos sentir um pouco do que a semana iria prometer.

Na manha seguinte seguimos para North Seymor, onde realizamos 2 mergulhos sensasionais. Logo no inicio ficquei cara a cara com um tubarao galha branca de arrecife (Trianodon obesus). Depois apareceram outros..muitos outros. Uma raia chita passou por mim algumas vezes e tb encontrei uma arraia marmoleada, como chamam por aqui. Paramos em uim ponto onde havia muitos galhas brancas, e eles ficavam pairando com o corrente, que por sinal estava muito forte.

Depoius de passar alguns minutos me segurando nas pedras me deixei levar pela forte correnteza e fiz um drift por entre varios cardumes. Fizemos a parada de seguranca e voltamos ao barco em puro extase.

Darwin conheceu muito pouco da vida marinha de Galapagos. Suas poucas expedicoes com um equipamento muito precario (um balde com fundo de vidro) … imaginem...
Felizmente hoje temos recursos para ir além e nos aprofundarmos nas maravilhas e mistérios do mundo natural. O mergulho autonomo nos abre muitas portas, e entrar por elas e cada vez uma experiencia unica, principalmente em um lugar como Galapagos, onde "nada poderia ser mais convidativo".

GALÁPAGOS - Uma História Natural - Introdução

É bem provável que muitos de vcs tenham visto neste ano alguma matéria, documentário ou reportagem sobre os 200 anos do nascimento de Charles Darwin, o pai da teoria da Evolução. Eu mesmo postei em fevereiro relatos da minha experiência na Patagônia, onde visitei alguns lugares por onde Darwin passou durante sua viagem de 5 anos ao redor do mundo a bordo do HMS Beagle.

Pois bem, continuando a minha jornada, seguindo os passos de Darwin, estou prestes a chegar nas ilhas Galápagos. Vou passar cerca de 2 semanas explorando o arquipélago que inspirou o grande naturalista a formular a sua bela teoria.

Na primeira parte da viagem estarei a bordo do Deep Blue para conhecer os varios pontos mergulho de Galápagos, incluindo Darwin e Wolf.

Depois passarei alguns dias conhecendo ilhas como San Cristobal, Santa Cruz, Isabela e Floriana e seus habitantes terrestres.

Vou aproveitar esta oportunidade para compartilhar aqui com vcs minha experiencia neste lugar, comentar sobre aspectos geologicos, biologicos e excrever também sobre o processo que se tornou o maior paradigma da Biologia, a Evolução, a chave para o entendimento de toda a biodiversidade presente no planeta terra, inclusive nós, seres humanos.
E é claro, pretendo ilustrar estes tópicos com belas imagens que farei durante esta expedição as ilhas que mudaram o mundo!

Fiquem Ligados!

DE VOLTA A ROATAN

Um ano depois da minha primeira visita a ilha de Roatan (reveja aqui) voltamos a bela ilha caribenha para gravar duas matérias. Desta vez tive a oportunidade de passar dias mergulhando com os gilfinhos nariz de garrafa (Tursiops Truncatus) do Roatan Institute of Marine Science, situadio no Anthony Keys Resort. Ali os Animais são mantidos em cativeiro para pesquisa e liberados ao mar para este mergulho. Com um corpo totalmente cinza, tornando-se mais claro na área ventral este cetáceo pode atingir até uns 3,5m de comprimento e pesar 250Kg. Apresenta um "bico" bastante pronunciado, nadadeiras peitorais posicionadas bem a frente e uma aleta dorsal alta. Habitam todos os mares tropicais e temperados do planeta.
A relativa facilidade de sua manutenção em cativeiro permitiu obter-se uma quantidade considerável de dados acerca de sua biologia. Sabe-se que pode viver além dos 25 anos, alcançando maturidade sexual com uns 6-7 anos.
O mergulho é realizado a 18 metros em uma area de fundo de area e coral. Durante todo o mergulho eles se aproximavam, passavam entre nós, davam umas voltas e depois sumiam. De repente voltavam, nos rodeavam e fugiam de novo. Com o passar do tempo ficavam cada vez mais conosco em baixo d’água. Era impressionante a forma como eles reconhecem os treinadores. Ficando a maior parte do tempo próximos a ele. Olhando os seus movimentos, sua curiosidade e sua majestosidade fiquei pensando como é possível existir seres humanos que caçam e matam estes animais. Pelo menos estes estavam a salvo e continuam proporcionando uma experiência única e para inúmeras pessoas.